AFS Vivre sans frontière est l’association héritière des ambulanciers de l’American Field Service (AFS) : des étudiants qui, pendant les deux guerres mondiales, ont conduit des ambulances pour secourir les blessés sur les champs de bataille des différents fronts.

Conscients de l’importance d’une meilleure connaissance des cultures pour la construction d’un monde plus pacifique, ces pionniers ont créé, en 1947, une organisation internationale d’échanges pour les jeunes. AFS Vivre sans frontière est à ce jour présente dans 51 pays, et permet chaque année, dans le monde, à 13 000 jeunes de partir pour des séjours de longue durée, en famille d’accueil. Monique Garnier est présidente de l’antenne auvergnate de l’association : et elle invite bien sûr les familles d’accueil susceptibles d’être intéressées à la contacter !

« C’est génial de faire un truc comme ça ! »

L’association permet donc aussi bien à des Auvergnats de partir qu’à des jeunes venus du monde entier de passer une année en Auvergne. Tout au long de l’année, des sorties communes sont organisées, certains week-ends : découverte de la patinoire, du canoë-kayak, du ski… Visiblement, en tout cas, ces derniers ont été enchantés par l’expérience, en 2009-2010.

Élise, 16 ans, est américaine : elle vient de la campagne américaine, dans le New Hampshire. Accueillie toute l’année à Clermont-Ferrand, elle a trouvé la ville « grande ». Sans motivation particulière au départ, si ce n’est l’envie de voyager, de « voir autre chose », elle ne parlait pratiquement pas le français au départ, et, forcément, a eu le temps de progresser. « J’ai appris le français, bien sûr. Et je trouve que c’est génial d’avoir pu passer une année comme ça. Dans mon pays, il n’y a pas beaucoup de gens qui partent, c’est bien dommage pour eux ! » Et si c’était à refaire ? Elle signerait plutôt deux fois qu’une.…

Aimée, 17 ans, arrivée en septembre 2009 de Nouvelle-Zélande, vient de passer le bac en série L au lycée Godefroy-de-Bouillon, à Clermont-Ferrand. Info de dernière minute : elle vient d'ailleurs d'obtenir son diplôme ! Sa motivation première était la pratique de la langue : elle souhaite poursuivre ses études universitaires en français, lorsqu’elle sera de retour en Nouvelle-Zélande. Vivant à Oakland, elle a trouvé, au contraire d’Élise, que Clermont était une petite ville. Ce qui l’a marqué ? Faire du ski, pour la première fois de sa vie. Et la seule chose qui lui a manqué pendant l’année, c’était la plage !

Heitor a 17 ans, il est brésilien. Et au Brésil « ça fait classe de faire du français », reconnaît-il avec un sourire et une certaine malice… Il avoue que ce séjour d’un an, en famille d’accueil à Beaumont, lui a permis de se défaire de l’idée d’une France quasi « médiévale » qu’il avait au départ : stéréotypée, pleine d’images « de baguette et de béret ». Non seulement il continuera à faire du français au Brésil, mais il espère même, pourquoi pas, revenir en France plus tard, après avoir fini ses études.

Amable, venu du Venezuela « où il fait toujours chaud », a eu du mal à quitter son bonnet et ses gants à son arrivée en septembre dernier… Hébergé dans un petit village près d’Issoire, il a découvert les joies de la vie en campagne, et s’est bien adapté : « cela m’a bien plu », confirme-t-il. Il ne connaissait pas du tout le français au départ, et aimerait bien prochainement passer quelques mois dans un pays anglophone afin d’apprendre aussi l’anglais, dans sa lancée.

Ils sont sur le départ…

Côté jeunes auvergnats, trois lycéens s’apprêtent à vivre la même expérience, à l’étranger. Claire, en classe de seconde, a toujours été attirée par les cultures asiatiques. Suite à une réunion organisée au lycée, elle a eu le déclic. À partir de l’hiver 2011, elle partira pour une année entière au Japon, et impatiente déjà d’y être…

Gauthier, élève de 1re S, est déjà parti en Allemagne plusieurs fois, et cela lui a vraiment plu. Ses parents font partie du réseau AFS Vivre sans frontière, sa famille a donc déjà accueilli d’autres jeunes : un Suisse, une Russe, un Australien, un Norvégien… À son tour, il partira en Allemagne, à partir de septembre 2010, pour toute l’année scolaire. Il a en projet d’éventuellement aller travailler en Allemagne, à l’avenir.

Enfin, Clémence, en classe de première en section internationale, a choisi elle aussi de s’expatrier pendant un an. C’est aux États-Unis qu’elle fera le grand saut, au mois d’août. Elle attend de cette aventure qu’elle lui ouvre l’esprit, lui offre une autre façon de voir le monde. Elle aussi, est déjà impatiente d’y être. Impatiente de vivre une expérience de mobilité internationale enrichissante, avec l’association AFS sans frontière, tout comme une quinzaine de jeunes Auvergnates et Auvergnats en 2010-2011.

Contact en Auvergne

AFS-VSF Auvergne, 4 place de la Fontaine, 63000 Clermont-Ferrand. Tél. 04 73 25 14 12. E-mail : garnier.monique@free.fr.

Plus de renseignements sur Internet : AFS Vivre sans frontière

8, 2010