Dans la course aux fonds européens, mieux vaut partir bien placé et tenir la corde pour sortir du peloton au bon moment. En termes moins sportifs, le lobbying est l’un des arts primordiaux de la politique de l’Union européenne et, pour une collectivité, l’une de ses figures imposées est un ancrage permanent à Bruxelles. Ce qui a été accompli depuis quelques années par le Limousin et le Centre, deux régions voisines, presque cousines, que l’Auvergne a décidé de rejoindre pour créer une antenne interrégionale dans la capitale de l’Europe.
« Nous avons des habitudes de travail déjà très fortes avec le Limousin, explique Michel Coudert, directeur du développement extérieur au Conseil régional. Et l’Auvergne, le Centre et le Limousin sont dans la même circonscription pour les élections européennes. » Collant à une demande des Assises territoriales, l’implantation de la Région auvergnate est tardive, mais celle-ci devrait y gagner l’avantage d’éviter quelques erreurs : « On a constaté que les délégations de collectivités devenaient des États dans l’État, qu’elles gravitaient autour du microcosme bruxellois sans prendre en compte les besoins de leur région.C’est pour cela que le Conseil régional a souhaité que sa chargée de mission soit au contact permanent des Auvergnats en passant trois semaines à Bruxelles et une semaine en Auvergne. »

La voix de l'auvergne
Venant de la direction des affaires européennes de la Communauté urbaine de Bordeaux, Émilie Fouché sera désormais « la voix de l’Auvergne à Bruxelles et la voix de Bruxelles en Auvergne ». La jeune femme (27 ans) aura la lourde tâche de faire passer les dossiers régionaux auprès de la Commission européenne et de suivre de près les appels à projets, en solo ou en coopération avec les chargés de mission du Limousin et du Centre. « Si cette antenne est interrégionale et non régionale, ce n’est pas pour partager les frais en bons Auvergnats, sourit Michel Coudert, mais par une vraie volonté de bâtir des programmes communs aux trois régions,même s’il faut encore déterminer dans quels domaines. Il y aura aussi des appels à projets sur lesquels nous serons en compétition les uns avec les autres. Notre chance, c’est que les trois présidents ont envie de peser au sein d’une entité interrégionale. L’attente est très forte,notamment du côté des universités et des chambres consulaires, qui ont besoin d’être aidées dans la défense de leurs projets. »
L’initiative a été également vue d’un bon œil à Bruxelles : « Nous avons été frappés de voir à quel point la Commission européenne a besoin de connaître les réalités du terrain. ». Cette ouverture de l’Auvergne sur l’Europe s’avère la suite logique d’une expérience menée par la Région depuis 2002. « Le gouvernement avait alors commencé à préparer une nouvelle vague de décentralisation.Il a proposé aux collectivités de faire des expérimentations. Le Conseil régional d’Auvergne a souhaité gérer lui-même les fonds structurels européens, le FSE (Fonds social européen) et le Feder (Fonds européen de développement régional), ce qui le mettait déjà en prise directe avec Bruxelles », précise Michel Coudert.
Ce regard insistant vers d’autres horizons traduit la nouvelle philosophie régionale du développement à l’international, qui tient,par exemple, à nouer des partenariats entre l’Auvergne et des régions de Bosnie, de Chine, de Madagascar et du Portugal, dans un souci à la fois d’altruisme et d’opportunités : «Ces coopérations ont pour but la solidarité et l’entraide sur les thèmes de l’eau, de l’environnement et de l’éducation.Et quand ce sera possible, un dispositif de donnant-donnant apportera du développement économique en Auvergne.» Car celui-ci impose d’aller voir – et de se montrer.

15, 2005