C’est l’histoire d’un coup de foudre hollandais pour l’Auvergne. Celle de deux globe-trotters qui déposent leurs valises en Auvergne dans les années 90. Conquis par les« sirènes des puys », ils ont retapé une ferme à Église neuve-des-Liards, avec vue imprenable sur toute la chaîne des Puys. Aujourd’hui, l’auberge des Liards propose trois chambres d’hôtes, un salon de thé, une décoration teintée de touches d’artisanat de toute la planète, un confort très nordique et des petits plats internationaux mitonnés par Astrid Ursem : un équilibre subtil entre les plats du terroir et des recettes exotiques, entre les produits locaux cultivés sur place et les épices ramenées de si loin… Car cette passion pour le tourisme à la campagne et “l’art de vivre à la française” s’est parfaitement mariée avec la vocation internationale du couple. L’aéroport n’est qu’à 45 minutes. Du coup, l’auberge, si loin de tout, est au centre du monde. Une aubaine pour Walter Verhoeve, dont les missions pour le Bureau international du travail le conduisent en Russie, en Bolivie ou au Sénégal. Et traiter des affaires avec Pékin n’est même plus un souci avec Internet.
Astrid Ursem, elle, entend se consacrer de plus en plus à la promotion de « sa »région, via des associations comme Rando accueil ou Toscane d’Auvergne. Un moyen constructif de retour aux sources vers sa formation en sociologie du développement rural. Son œil d’experte lui fait d’ailleurs regarder autrement la campagne auvergnate :« Ici, nous bénéficions de services de proximité qu’on ne trouve pas dans les villages hollandais : la poste, la boulangerie, le ramassage des poubelles…Des petits plus appréciables ! Mais la plus belle chose qui nous est arrivée ici, c’est le formidable accueil que les habitants nous ont réservé au début, alors que l’auberge n’était qu’un camping. »
En revanche, sa culture nordique a eu plus de mal à s’acclimater au tempérament latin et au relief de la vie locale : les batailles politiques dans le village, les “oppositions gratuites” surprennent encore cette femme venue du pays du consensus.

26, 2005