"L’Union fait la force." Avec ou sans U majuscule, Jean-Claude Mairal, vice-président du Conseil régional chargé de l’Europe, croit à la coopération quand elle s’établit entre des régions européennes préoccupées par les mêmes enjeux. Dans cette optique-là, les appels à projets lancés par l’Europe sont autant d’opportunités d’actions concrètes dont la Région entend bien profiter à l’heure où les relations avec l’Union européenne (UE) ne sont pas toujours simples. Moins 30 % : voilà la chute annoncée pour les fonds structurels européens dans le prochain programme 2007-2013. Autant dire le prix de la solidarité à payer par les régions pour les dix pays, moins bien nantis, entrés en2004. De même, l’expérience auvergnate de la délégation quasi totale par l’État de la gestion des fonds européens, lancée en 2003, ne se poursuivra pas en 2007, alors que l’Alsace, où la gestion directe était complète, continue l’aventure…

Répondre aux appels à projets est donc une manière de ne pas baisser les bras et de financer des actions par un autre biais. Pour ce faire, le Conseil régional s’est professionnalisé : au-delà des compétences certaines acquises en interne, un bureau a été ouvert en 2005 à Bruxelles (l’Auvergne était jusque-là l’une des seules régions à ne pas bénéficier d’une telle structure…) afin de suivre ces projets au plus près et, pourquoi pas, de se mettre au niveau de régions réactives comme la Toscane, qui a déjà répondu à 35 appels à projets dans différents domaines.
Trois programmes initiés depuis le début de l’année par l’UE ont mobilisé les énergies régionales avec 100 % de succès. L’Auvergne a ainsi été retenue pour son projet Mobideveloppement, qui consiste à réaliser une campagne de sensibilisation sur la mobilité des travailleurs en Europe. Beau programme également pour lequel l’Auvergne a été choisie comme chef de file : Futourism. Il s’agira de la mise en réseau de cinq régions européennes – l’Auvergne et quatre autres régions localisées en Irlande, Slovénie, Grèce et à Malte – autour du thème du tourisme en milieu rural. Pour cela, 417 670 euros seront confiés à la Région (plus du tiers du budget global). Les bases de cette collaboration internationale sont simples : échanger des expériences et élaborer ensemble des concepts aidant au développement durable des potentiels touristiques de chaque région. Des idées fusent déjà, telle la création d’une brochure sur les stations thermales ignorant les frontières nationales. Rendu des copies le 30 juin 2008.

Un pied en Chine

Le programme Lifegrid n’est pas non plus le moins ambitieux : d’une durée de vingt-quatre mois, ce projet unique en France et financé à 50 % par l’Europe cible les laboratoires privés et publics ou les entreprises qui travaillent dans le domaine des sciences du vivant en Auvergne. Il consistera en la création d’un système informatique assurant l’organisation, le stockage et la diffusion des données issues des travaux de recherche.

Enfin, au moment même où ces projets s’enracinent, d’autres idées sont semées : ainsi la Région a-t-elle envoyé des émissaires cet été en Chine dans le cadre d’un appel à propositions européen. À la clé, des échanges économiques intéressants entre l’Auvergne et la province du Liaoning, où Michelin est déjà installé.

1, 2006