Afin de se rendre compte de la qualité de l’air et d’étudier l’impact des pollutions sur le climat, il existe des emplacements stratégiques : le sommet du puy de Dôme en est un. Ce n’est donc pas par hasard que l’équipe du laboratoire de météorologie physique,unité dépendant de l’université Blaise-Pascal et du CNRS, y a implanté sa soufflerie de recherche qui « aspire les nuages ». Ingénieurs, techniciens et étudiants s’y relaient pour mieux comprendre le cycle de vie des nuages.
Recouvrant aujourd’hui près de 60% de la surface de la Terre, les nuages ne sont pas seulement annonciateurs de pluie : ils portent en eux de précieuses informations sur l’état de notre planète et l’évolution du climat. Ainsi, en vingt ans, la couverture nuageuse a diminué sur la surface du globe : les nuages ont tendance à se dissiper plus rapidement, il pleut donc moins et leur effet parasol n’est plus aussi efficace.Pas étonnant, par conséquent, de voir les températures s’élever.
Mais si chacun reconnaît leur rôle essentiel, les nuages restent encore mystérieux. L’équipe dirigée par Nadine Chamerliac a ainsi choisi de se consacrer à leur étude et de percer leur opacité.Cette spécialité est même désormais reconnue au niveau international. « Le sommet du puy de Dôme est un lieu idéal, confie Nadine Chamerliac, car nous pouvons comparer les nuages venant de l’Atlantique,qui ont rencontré peu d’activités humaines, et ceux qui arrivent du nord-est de l’Europe, déjà chargés de nitrates. » Les premiers sont composés de grosses gouttes et auront tendance à précipiter. Les seconds ont des caractéristiques très différentes et ne se manifesteront le cas échéant que par des pluies fines.

11, 2005

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