Si les origines de la dentelle sont inconnues, certains auteurs et historiens considèrent qu'elle serait née dans le Velay. Pendant plusieurs siècles, la dentelle réalisée à la main a ainsi constitué un artisanat de grand renommée et une activité économique importante. Au coeur des Gorges de la Loire entre Le Puy-en-Velay et Saint-Etienne, Retournac était ainsi une ville de manufactures.

C'est cette riche histoire qui incite en 1994, la commune de Retournac a sauver de la dispersion l’intégralité de l’entreprise «Auguste Experton et Fils» en acquérant le bâtiment et son contenu, plus de 400 000 objets. C'est au cœur même de l'ancienne fabrique de dentelles à la main qu'est installé le Musée des manufactures de dentelles.

Des sources d’inspiration pour la création des dessinateurs jusqu’aux archives commerciales, tout est conservé dans les bâtiments d’origine. A la fois musée de Beaux Arts, Art et Industrie, Ethnographie, Sciences et Techniques, il permet de d'apprécier la richesse et la variété des modèles des manufactures de Haute-Loire et découvrir le contexte social dans lequel ont évolué l'art dentellier et les dentellières, ceci à travers des expositions, une phonothèque, un centre de documentation multimédia…

Le musée s'attache aussi à sauvegarder et entretenir les savoir-faire en les maintenant en activité. Les dentellières, en montrant au public la technique de la dentelle aux fuseaux à la main, conservent les gestes de cette activité et apportent aux visiteurs une médiation dynamique. L'atelier de dentelles mécaniques, qui comporte une typologie presque complète des différentes machines utilisées depuis 1902 en Haute-Loire, permet de confronter les visiteurs à la vision de ces techniques dentellières et à l'ambiance créée par les machines.

Design et art contemporain
Le musée propose aussi des expositions temporaires d'oeuvres d'artistes contemporains ou de designers. L'exposition "Les contours du vide" présente ainsi jusqu'au 30 novembre des créations de célèbres designers comme Philippe Starck, Marcel Wanders, Louise Campbell, Patricia Urquiola, Tord Boontje ou Konstantin Grcic. Certaines créations ont été primées dans des salons internationaux.

Le musée présente aussi les Papillages de Fanny Viollet, créatrice textile de renommée internationale dont les oeuvres ont été acquises par les plus grands musées textiles ou d'art contemporains du monde entier. Elle détourne le quotidien et nous interroge sur le recyclage des matériaux de notre société de consommation à travers une broderie en phase avec l'actualité...

28, 2008