On dénombre chaque année 6 000 spectacles, concours, foires, expositions, conférences, festivals et autres animations sportives en Auvergne... Plus de la moitié ont lieu en été, de préférence dans et autour des secteurs urbains. Le chiffre impressionne, mais ne dit rien de la réalité. « En fait, on manque d’animations en Auvergne, affirme Émilie André, du Comité régional de développement touristique (CRDT). Les touristes se disent attirés dans la région pour d’autres raisons que les animations, mais quand ils sont ici, ils sont déçus qu’il n’y en ait pas. Et si les manifestations ne sont pas un critère de sélection d’une destination, elles sont quand même un élément de réussite d’un séjour. » Bref, le CRDT a décidé de prendre le taureau par les cornes et l’on ne vous parle pas ici de faire courir des vachettes dans les ruelles escarpées du vieux Thiers ou les parcs de Vichy. Théâtre de rue, musiques actuelles et cinéma de plein air : voilà le programme d’une journée festive qu’il a concoctée et qu’il se propose de fournir clés en main aux collectivités intéressées. « Notre objectif est de développer le tourisme sur l’ensemble de la région et donc d’apporter des animations dans les secteurs ruraux. ».  Des territoires parfois oubliés par les grands shows de l’été.

Un partenariat pour une journée festive
Du côté de Retournac (Haute-Loire), la proposition a été saisie au vol. « Le conseil municipal a immédiatement adhéré », rapporte le secrétaire général de la mairie, Bernard Vermare. La commune, 2 600 habitants à l’année, 6 000 en été, doit beaucoup au tourisme. Station verte de vacances, elle offre au visiteur un singulier musée des Manufactures de dentelle. Du spectacle vivant représentait un complément idéal à l’offre faite aux vacanciers. « Même si,financièrement, c’est un peu lourd à porter »,nuance Bernard Vermare, qui, sans doute, espère que sa commune n’assumera pas toujours seule l’opération lorsqu’il précise :« On ne fait pas cela que pour Retournac,mais pour la communauté de communes des Sucs tout entière... » Facturé 15 000 euros, le programme de "Jour de fête en Auvergne", servi par des artistes et une logistique professionnels, outrepasse les moyens d’un village. Du coup, la Région participe largement à l’opération, le CRDT assumant à lui seul les deux tiers du coût de la manifestation. Reste donc 5 000 euros à la charge de la commune.
À Aubusson d’Auvergne (Puy-de-Dôme), au cœur du Livradois Forez, l’investissement doit servir la renommée du lac, atout maître de la commune en matière de tourisme. Chaque jour, en été, 3 000 à 4 500 personnes viennent là prendre le soleil et se baigner. « Beaucoup des visiteurs se déplacent en voisins », note Gilles Laluque, maire de la commune et président de la régie du lac,qui regrette d’avoir « de grosses difficultés à mobiliser les Clermontois ». "Jour de fête en Auvergne" et la publicité régionale qui lui est associée ont convaincu les élus de consentir un effort financier. D’autant qu’ils sont sûrs de la réussite de cette journée : « Le film est projeté par Ciné-parc (1), ce qui nous fait bien plaisir, et, pour le théâtre de rue,on n’a pas de rue, mais on a une plage et je vous assure que les artistes n’auront pas de mal à la valoriser. »
Avec cinq dates situées dans la première quinzaine d’août, Jour de fête en Auvergne démarre tranquillement. Le CRDT avait d’abord imaginé des animations tout au long de l’été, une façon d’allonger la saison,mais les collectivités avaient, elles, le souci d’offrir des spectacles lorsque les touristes sont les plus nombreux. Leur avis a été entendu. Souhaitant que la manifestation soit aussi l’occasion de démontrer leur sens de l’hospitalité, certains maires ont même songé à profiter de l’ambiance pour organiser à cette date un marché de produits du terroir. Si Jour de fête en Auvergne est le genre de divertissement qui nourrit le cerveau, il laisse effectivement de l’espace d’estomac disponible à toute expérience culinaire…

(1) Ciné-parc est un syndicat mixte à vocation unique qui organise dans le Parc naturel régional du Livradois-Forez un circuit de projection de cinéma

1, 2006