Capitale des terres royales d'Auvergne de 1212 à 1557, Riom fut durant toute cette période d'opulence un centre administratif et judiciaire important. Pour les architectes, elle est, avec sa cour d'appel et la sévérité de ses nombreux hôtels particuliers, l'archétype d'une ville de magistrature sous l'ancien régime. Souvent comparée aux bastides médiévales du Languedoc, elle est connue pour son plan régulier, cher aux bâtisseurs des 17ème et 18ème siècle.

Son paysage urbain homogène lui a également valu le qualificatif de "décor de théâtre". Cependant, les fronts de rues lisses et unis, dès qu'ils sont franchis, donnent accès à un "envers du décor" qui révèle les traces d'une histoire longue et parfois insolite. L'inventaire de ces traces, parmi lesquelles de curieux vestiges conservés dans les caves et les greniers, a permis, de manière inattendue, de mettre en évidence différentes phases du développement de la ville.

Le service régional de l'Inventaire a longuement étudié le centre ancien de la ville pour y déceler tous les indices de cette évolution et livre le résultat dans une publication richement documentée. Cette publication est ainsi l'aboutissement d'un travail de huit années, mené par Mme Bénédicte Renaud, conservateur du patrimoine. Cette étude approfondie s'inscrit dans la lignée des grandes études urbaines amorcées depuis quelques  années, qui permettent de comprendre comment se fait une ville, ses raisons, les manières d'y circuler et d'y habiter.

La tâche était d'autant plus ardue que nous n'avons que très peu de documents écrits sur Riom, une grande partie ayant brûlé. L'inventaire et sa capacité à "faire parler le terrain", s'est donc trouvé tout à fait à sa place. Chaque maison a été visitée et expertisée "de fonds en comble", faisant ressortir sur une cartographie complète chaque vestige médiéval, avec de belles découvertes.

L'ouvrage dépeint ainsi les originalités de l'architecture et de l'urbanisme riomois : la rue qui sert de monument à la ville, la place-carrefour centrale à partir de laquelle sont découpées des fenêtres sur le paysage verdoyant des alentours, les remises traitées comme des maisons, les inventions en matière de distribution (escaliers, ruelles, passages), les détails de traitement des façades qui permettent de lire la composition intérieure des maisons…

Largement documentée de photographies souvent inédites, cette enquête très approfondie de l'Inventaire du patrimoine d'Auvergne, séduira tous les passionnés d'histoire et d'architecture, et tous les Riomois curieux du passé architectural de leur ville.

Le service de l'Inventaire
Service de recherche et de documentation, créé en 1964 par André Malraux, l'Inventaire  a développé une méthode scientifique nationale pour ses enquêtes et constitue peu à peu la plus importante documentation historique, graphique et photographique sur l'ensemble du patrimoine français, architectural et mobilier, "de la petite cuillère à la cathédrale", selon une formule célèbre. Il contribue ainsi activement à l'élargissement de la notion de patrimoine.

Depuis le 1er février 2007, la loi a transféré aux Régions la compétence et le personnel chargé de la mise en œuvre de l'Inventaire général. Les missions fondamentales de ce "nouveau" service sont inscrites dans la loi : recenser, étudier et faire connaître le patrimoine culturel régional. Cette étude approfondie sera par exemple le fondement de l'expertise permettant aux chercheurs de l'Inventaire de mener à bien de nouvelles études sur les "villes en Auvergne", et leurs spécificités urbaines.

Riom, une ville à l'oeuvre
Enquête sur un centre ancien - XIIème - XXème siècle
Cahier du patrimoine n°86
Une édition Lieux Dits
ISBN 9782-914525-38-2

21, 2007