«Il existe ici une adéquation, des affinités profondes entre le pays, notre projet et notre façon de fonctionner »: à quelques kilomètres du Chambon-sur-Lignon, Jean-François Manier conte son aventure. Dans la foulée de ces urbains qui ont tout plaqué pour vivre leur retour à la terre dans les années 1970, il a cherché il y a maintenant trente ans « un pays de nature, un pays d’espace où nous pourrions apprendre à nos enfants à grandir les pieds dans l’herbe, mais aussi un pays austère où nous pourrions enraciner notre projet de vie après des années d’errance ». Exit l’Ardèche et la Drôme,« plus riants mais déjà saturés de néo ruraux ». Ce sera l’est de la Haute-Loire, si loin de tout et pourtant si proche des grands axes de communication.« Nous avons écrit à une trentaine de maires.Seulement trois nous ont répondu ! »Parmi eux,Raymond Vincent, au Chambon-sur-Lignon.« Un homme pas exubérant, plutôt réservé, qui a fini par nous parler d’une école fermée depuis trois ans.Nous nous sommes perdus, naturellement, et puis le bâtiment est apparu dans la brume, une vision improbable. Une rencontre immédiate. »

L’envers du décor
Pour être réellement indépendants dans leurs choix littéraires, ils intègrent un atelier de typographie et une imprimerie.Aujourd’hui, Cheyne éditeur est bien enraciné dans le paysage local. « Nous avons bénéficié auprès des journalistes d’une prime à l’exotisme »,explique Jean-François Manier. À son catalogue figurent déjà 250 titres, dont le fameux Matin brun, une nouvelle de Franck Pavloff qui, en 2002,a été le livre français le plus lu, vendu à plus de232 000 exemplaires ! Mais ce succès ne masque pas les inconvénients de cette installation loin du fourmillement du Quartier latin… « Venir ici, c’est un choix de vie. Je continue à penser que c’est un vrai privilège. Mais il n’est pas simple de trouver du personnel qualifié qui accepte ce cadre de vie, avec ses contraintes. J'ai fini par m'y résoudre...»

1, 2006

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