Jean-Louis Chapuis revient de Quimper, où se tenait le festival de l’élevage. Il a fait le déplacement pour parler de son pays, Saint-Pal-de-Chalençon, et de son aventure. Elle vaut le détour. Chaque année, il participe activement dans ce bourg aux frontières du Velay et du Forez à l’organisation d’une semaine culturelle. La première s’est tenue durant l’été 1999. Son thème “L’art et la manière de donner une deuxième vie aux choses” l’a ravi : en plus de ses 27 laitières, sa passion, c’est de récupérer et de travailler la ferraille.

Ni tracteur ni bétail
Un an après cette première initiative, c’est la grande dépression. La vache folle fait des ravages en France, sur le plan sanitaire, mais aussi sur l’image des agriculteurs. Jean-Louis Chapuis ne supporte pas d’être mis dans le même sac que ses collègues fautifs : « Je suis allé voir l’office de tourisme du village .J’ai proposé d’organiser, en plus de l’exposition, des rencontres agri-culturelles tous les trois ans, parce que j’aime mon pays et mon métier.». Quelques agriculteurs sur les 43 exploitants que compte le village jouent le jeu. Pas tous. Certains n’ont même pas fait le déplacement pour voir l’exposition culturelle dans le gymnase communal : « C’est sûr, on aurait présenté des tracteurs ou des bêtes, ils seraient venus. Mais des tableaux et des sculptures…». Malgré quelques regards moqueurs, la manifestation rencontre un vif succès. Des agriculteurs viennent de toutes les régions françaises pour présenter leurs créations artistiques. Les exposants sont hébergés sur place, chez leurs collègues. Des rencontres étranges ont lieu parfois : « Un agriculteur du coin, plutôt porté sur l’élevage intensif, a accueilli durant plusieurs jours un producteur bio qui travaillait le verre. C’est la première fois qu’il prenait le temps de discuter, d’écouter. Des a priori sont tombés. De part et d’autre.» À Saint-Pal-de-Chalençon, la magie opère lentement mais sûrement : « Le fait de rencontrer des agriculteurs qui ont une autre culture et d’autres productions, c’est déjà une manière de s’évader un peu. Vous savez, dans une exploitation laitière, on est attachés à nos bestioles toute l’année. » L’autre satisfaction de Jean-Louis Chapuis, c’est la mobilisation des habitants du village. Sa plus grande joie reste sans doute cette remarque glissée par un villageois « qui ne porte pas les agriculteurs dans son cœur »: « Je ne vous regarderai plus jamais comme avant. » Pour réussir les rencontres agri-culturelles, les bénévoles affluent. Les touristes aussi. « Ils nous considèrent autrement. Et nous, nous comprenons mieux leurs problèmes », conclut-il. Il voudrait maintenant que tous les agriculteurs partagent cette évidence. Mais ce pari n’est pas le plus facile. Cet été, la semaine culturelle sera toute consacrée à l’astronomie. Après avoir porté un autre regard sur le monde rural, les intéressés scruteront les étoiles…et méditeront.

13, 2005

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