À 17 ans, Pierre est un peu le grand frère de l’école d’arbitrage de Sainte-Florine, qui vient de décrocher une quatrième place prometteuse au niveau régional dans le petit monde de l’ovalie : « Quand on arbitre un match de rugby, il faut être strict et juste. Et admettre qu’on ne voit pas tout. Oui, c’est un apprentissage qui m’apprend beaucoup et qui me change, y compris en dehors du sport. Je connais la pression que vivent ceux qui doivent faire respecter les règles. »

Originaire de Sainte-Florine, Michel Ricciardelli n’est pas peu fier de revenir sur les stades de sa jeunesse pour encourager la nouvelle génération. Responsable des jeunes arbitres d’Auvergne pour le rugby, il constate que la découverte et la maîtrise des règles du jeu mobilisent de plus en plus d’équipes. « L’an dernier, 8 clubs ont mis en place des écoles de découverte de l’arbitrage. Cette année, il y en a 12. » Un effet Coupe du monde ? « Non, mais la réussite de l’école du rugby La Plaine a été un formidable levier. » En 2006, ce petit club clermontois issu des quartiers populaires du nord de Clermont-Ferrand se classe second au concours national des écoles d’arbitrage. En guise de récompense, les jeunes arbitres ont pu assister à la finale du Top 14. « C’est un vrai signe de reconnaissance, juge Michel Ricciardelli. D’habitude, les quartiers nord de Clermont-Ferrand sont montrés du doigt, stigmatisés. Avec l’école d’arbitrage, ces jeunes ont montré que la promotion des bonnes pratiques n’avait pas de frontière. » Pour autant, les hommes en noir qui évoluent sur les terrains ont la tâche de plus en plus difficile. « C’est vrai, il faut être vigilant. Mais le rugby n’est pas le football. Dans notre sport, il n’est pas rare de féliciter l’arbitre. Et puis nous avons une arme très efficace avec l’exclusion temporaire du joueur du terrain. Un comportement individuel peut mettre toute l’équipe en difficulté. C’est très dissuasif, mais le football n’en veut pas ! » Pour lui, l’école d’arbitrage est une école de vie que ces jeunes n’oublieront pas : « Ils apprennent les valeurs de l’arbitre : siffler la faute au bon moment, être juste et équitable tout au long de la rencontre. Bien sûr, un arbitre commettra toujours des erreurs. Ce qui est important, c’est que ces erreurs ne concernent pas toujours la même équipe… »

17, 2007

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