Ce n’est pas une région… Pourtant, couvrant 15 % du territoire national, le Massif central est aussi vaste que l’Irlande. Et davantage encore que certaines structures administratives plus reconnues, il a pour vocation de s’affirmer comme un espace de projets et de solidarités. Tirant sa légitimité d’un premier plan lancé par l’État en 1975 et ses contours géographiques de la loi Montagne* dix ans plus tard, il s’est étendu l’an dernier jusqu’au Morvan. Sa définition, livrée par le Commissariat du Massif central, n’est guère poétique mais finalement assez évocatrice de la réalité de ce territoire : « Un espace géomorphologique, une image météorologique, une entité interterritoriale où se construisent depuis trente ans des politiques publiques de compensation de handicaps, mais aussi des politiques innovantes, dont plusieurs bénéficient aujourd’hui à la Nation. » Le tout nouveau Schéma d’aménagement et de développement du Massif central propose ainsi de rompre avec les logiques de «compensation des handicaps » afin de revendiquer «la construction d’un modèle de développement original ancré dans le développement durable pour attirer de nouvelles populations françaises et étrangères».

26 sites touristiques
Dans cette perspective, plusieurs projets devraient voir le jour, comme un portail de promotion de l’offre d’accueil du Massif central, qui permettrait de valoriser tous les territoires et d’éviter leur mise en concurrence pour faire venir de nouveaux habitants. Cette idée trouve déjà une concrétisation dans le tourisme, puisque les régions Auvergne et Limousin ont choisi de vendre ensemble “la destination Massif central” en Europe. Il est vrai qu’avec pas moins de 26 sites touristiques accueillant plus de100 000 visiteurs chacun, le Massif central peut, dans ce domaine,jouer dans la cour des grands. Deux ans après la création de l’association Tourmassif, la fréquentation étrangère dans ces deux régions a enregistré une hausse de 25 %. «Une belle avancée,mais l’Auvergne et le Limousin ensemble font toujours moins que Rhône-Alpes», regrette Jean Pinard, directeur du Comité régional de développement  touristique en Auvergne.

* Élaborée par René Souchon, alors ministre délégué à l'agriculture et à la forêt, la loi Montagne vient de fêter ses 27 ans le 9 janvier dernier.

1, 2007

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