S’unir ou mourir. Le mot d’ordre était simple,limpide comme la Sioule, qui s’est taillé un chemin à grands coups d’épaules dans le paysage déjà bousculé des Combrailles.Fortement rural, faiblement peuplé, ce territoire,qui couvre tout l’ouest du département, aurait pu entretenir une querelle de clochers suicidaire s’il ne s’était mis à l’intercommunalité. Il y a tout juste vingt ans naissait le Syndicat mixte pour l’aménagement et le développement (Smad) des Combrailles. Un territoire immense, comptant 45 000 habitants éparpillés et 102 communes sur un gros quart du Puy-de-Dôme. Dès 1998,le Smad se lance dans la démarche des pays. Fort des synergies suscitées par ce travail en commun,le territoire des Combrailles a même joué un rôle de premier plan dans l’élaboration des contrats Auvergne +.

90 projets
Signé le 22 juin dernier, le contrat Auvergne + permettra d’injecter ici 6,2 millions d’euros de subventions, soit un soutien direct à90 projets, comme la rénovation du village vacances de Confolans, à Miremont, poids lourd de l’hébergement touristique avec ses 352 lits.«Il a été créé en 1973. Il a besoin d’être remis en conformité et de devenir plus attractif»,explique Olivier Cavagna, le directeur du Smad.Un chantier évalué à 2,1 millions d’euros hors taxes. Le dossier a déjà été déposé sur le bureau du Conseil régional, avec d’autres marquant les préoccupations du pays, entre tourisme et développement économique : étude préalable à la mise en valeur des sources salées, réalisation d’un film de promotion sur les produits du terroir des Combrailles, création d’une plate-forme d’élaboration d’un combustible bois dans le secteur du Sioulet-Chavanon, étude pour la mise en place d’un itinéraire de découverte del’A89, etc.Les habitants des Combrailles devront toute fois patienter un peu avant de sentir sur le terrain les premiers effets d’Auvergne +. «La première année, il va y avoir beaucoup d’études »,reconnaît Olivier Cavagna, qui souligne le suivi sérieux des deniers publics et des opérations financées grâce à un comité de concertation, rassemblant les élus et les techniciens du territoire et de la Région. «Voir tout le monde autour d’une même table, c’est déjà assez révolutionnaire »,confie-t-il.

Contrats à la mode bretonne Pour concevoir ses contrats Auvergne +,le Conseil régional n’a pas hésité à étudier ce qui se passait ailleurs.Et en particulier en Bretagne,un territoire entièrement découpé en 21 pays.Depuis 1995,le Conseil régional breton a imaginé des programmes régionaux d’aménagement.« Les priorités de ces outils sont le développement économique,les nouveaux services à la population et l’aide aux pôles urbains »,explique Pierre-Yves Le Foll,chef du service des politiques territoriales.Les 11 territoires les plus fragiles reçoivent ainsi des dotations plus importantes.
Après dix ans d’expérimentation,la Bretagne dresse un bilan positif de cette logique :si les réflexes communaux perdurent,« beaucoup d’élus ont pris conscience que les territoires bougeaient énormément,avec le vieillissement de la population ou le déménagement des jeunes vers les campagnes »,des phénomènes qui nécessitent des réponses plus globales.Mais entre les communautés de communes et les pays,les rôles sont bien répartis sur le terrain :« Le pays est là pour réfléchir,pas pour gérer.L’action reste à l’intercommunalité.»La Région,elle,prend le gouvernail de l’aménagement du territoire,à l’heure où l’État semble remettre en cause la notion même de pays.

26, 2005