Le centre d'accueil et de découverte "Le Vert Plateau" est une ancienne colonie de vacances installée en 1962 sur les hauteurs de la commune de Bellenaves. C'est un vaste domaine de 6 hectares, doté d'un environnement préservé et composé de quatre corps de bâtiments distincts (restaurant / cuisine, hébergements, salles d'activités et bureau). Son activité s'est cependant arrêtée en 1982.

En 1996, l'association "Le Vert Plateau" est constituée par un petit groupe de personnes se penchent sur le devenir de ce site. Leur projet est de réhabiliter ce centre en un véritable outil d'animation locale, avec pour objectifs principaux de créer des emplois en milieu rural et développer une activité économique viable.

Le Vert Plateau devient ainsi centre d'accueil et de découverte en s'appuyant sur trois axes d'animations : l'éducation à l'environnement, les Activités Physiques de Pleine Nature, culture, patrimoine et vie en milieu rural. Trois thèmes choisis en fonction de l'identité même du pays de Sioule et permettant les synergies entre les différentes associations et autres prestataires de services  (musées, club de canoë, artisans…).

Le Vert Plateau est ainsi devenu la première base départementale d'activités de randonnée VTT labellisée par la Fédération Française de Cyclotourisme. Le projet s'inscrit dans le cadre du programme "randonner en Pays de Sioule" géré en coordination avec l'association "Promosioule" et soutenu par le Syndicat Mixte pour l'Aménagement Touristique du Bassin de Sioule.

En deux ans, l'équipe en place a travaillé et réfléchi sur l'aménagement d'un site (le Val de Sioule) et d'un outil, le Vert Plateau. Et cette combinaison originale dans le département enregistre des résultats encourageants.  Dés lors, le SMAT du Bassin de Sioule a engagé un très important programme d’investissements qui s’élève à 2 906 000 €.

Ces travaux consistent en la restructuration du centre dans l’orientation « Développement durable » et accueil des publics handicapés avec l’obtention du label « Tourisme et Handicaps ». Ainsi, ont notamment été financé l’installation de chauffe eau solaire, du chauffage par géothermie ainsi que de nombreux aménagements dédiés à l’accueil handicapés.

Le projet a aussi reçu plusieurs subventions de la Région, du Conseil général de l'Allier, de l'État, de l'ADEME et du Massif Central.

2, 2008